Die Kommanditgesellschaft ist weitgehend vergleichbar mit der Kollektivgesellschaft. Der massgebende Unterschied besteht darin, dass ein oder mehrere Gesellschafter (Kommanditär/e) nur bis zu einer bestimmten Vermögenseinlage (Kommanditsumme) haftet/n. Unbeschränkt haftende Gesellschafter einer Kommanditgesellschaft können nur natürliche Personen sein, Kommanditäre dagegen auch juristische Personen und Handelsgesellschaften. 

Die wesentlichen Eigenschaften der Kommanditgesellschaft sind:

• Die Kommanditgesellschaft basiert auf einem Gesellschaftervertrag. Darin erklären die Gesellschafter ihren Zusammenschluss zur Kommanditgesellschaft und legen die Modalitäten fest.
• Es wird zwischen zwei Kategorien von Gesellschaftern unterschieden: den Komplementären, die sich mit der Geschäftsführung befassen, natürliche Personen sein müssen und gleich haften wie die Gesellschafter einer Kollektivgesellschaft, und den Kommanditären, die nur bis zu einer festgelegten Summe haften, sich aber nicht an der Geschäftsführung beteiligen. Kommanditäre können auch juristische Personen und Handelsgesellschaften sein. 
• Eine im kaufmännischen Sinne geführte Kommanditgesellschaft ist zum Handelsregistereintrag verpflichtet. Die Kommanditsummen des Kommanditärs bzw. der Kommanditäre muss im Handelsregister eingetragen sein. Andernfalls wird der Kommanditär als Komplementär behandelt.
• Die Kommanditgesellschaft besitzt zwar keine eigene Rechtspersönlichkeit (und ist somit auch keine juristische Person). Sie ist aber nach aussen verselbständigt und kann im eigenen Namen Rechte erwerben und Verbindlichkeiten eingehen.
• Es bestehen keine Anforderungen an das Mindestkapital einer Kommanditgesellschaft. Das Gesellschaftskapital wird im Gesellschaftervertrag festgelegt. 
• Der Name bzw. die Firma der Kommanditgesellschaft muss den Familiennamen mindestens eines unbeschränkt haftenden Gesellschafters (Komplementärs) enthalten, ergänzt mit einer Bezeichnung, die das Gesellschaftsverhältnis klar erkennen lässt („Kommanditgesellschaft“, „Co“ o.ä.). Der Name eines Kommanditärs darf in der Firma nicht enthalten sein.
• Eine kaufmännische Kommanditgesellschaft ist zur Buchführung verpflichtet. Das heisst, es muss eine doppelte Buchhaltung mit Bilanz, Betriebs- oder Erfolgsrechnung und Inventar geführt werden. 
• Eine Kommanditgesellschaft kann in eine Kollektivgesellschaft, Aktiengesellschaft (AG), Kommanditaktiengesellschaft, Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) oder Genossenschaft umgewandelt werden.